Si bien es cierto que son expresiones afines entre sí, muy usadas en el contexto de la gestión de emergencias y desastres, con frecuencia se confunden. Antes de pretender establecer las diferencias conceptuales y metodológicas, es necesario dejar clara la conceptualización de los términos involucrados.
Plan de emergencia.
En el contexto de la gestión del riesgo de desastres, emergencia puede ser considerada como aquella situación que se caracteriza por la alteración o interrupción intensa y grave de las condiciones normales de funcionamiento u operación de una comunidad, una organización o un ecosistema, causada por un evento adverso o por la inminencia del mismo, que puede ser de origen socio-natural (sismos, deslizamiento, inundación), tecnológica (explosión, incendio estructural), o antrópica (atentado terrorista, conflicto armado), entre otras, que obliga a una reacción inmediata por parte de las personas, la comunidad, las organizaciones o el Estado. Tiene efectos adversos reales o potenciales en las personas, produciendo muertes, lesiones o incapacidad, daños en los bienes materiales, en los servicios, los medios de vida, la economía, la infraestructura y al medio ambiente. (Congreso de la República, 2012).
Ejemplos de emergencias: sismos, inundaciones, incendios forestales o de cobertura vegetal, tormentas severas (tornados, huracanes, ciclones), derrames de sustancias peligrosas, atentados con explosivos, epidemias o pandemias, averías graves en instalaciones industriales o de servicios, colapso de una estructura, como un puente o un edificio, incidentes de transporte, como colisiones de vehículos, siniestros aéreos o descarrilamientos de trenes.
En este contexto un plan de emergencias es un documento que detalla las políticas, la terminología, la organización, los recursos y los métodos que deben seguirse para responder a una emergencia en un plazo de tiempo muy corto y se diseñan para prevenir, mitigar o responder ante situaciones donde se ha materializado el riesgo. Un plan de emergencias puede incluir protocolos para evacuación, procedimientos de búsqueda y rescate, primeros auxilios, protección de bienes y recursos, comunicaciones y coordinación entre entidades y organizaciones. INET (2021).
Plan de contingencia
El concepto de contingencia se refiere a un incidente anómalo que podría o no ocurrir en el futuro y que implica la existencia de un riesgo potencial. Con frecuencia se presentan de manera repentina ocasionando alteraciones en los patrones normales de una actividad y el funcionamiento de los sistemas involucrados en una comunidad o una organización. Una contingencia puede desencadenar una situación de emergencia, ya que puede obligar a la activación de procedimientos de respuesta para minimizar la magnitud de sus efectos. González, M. (2018).
Ejemplos de contingencia. Un retraso en la prestación de un servicio; un corte o suspensión de energía o de agua que paralice las actividades de una organización. La avería, daño y infraestructura que queda fuera de servicio de manera temporal.
Un plan contingencias es un plan de acción previamente documentado y socializado que está diseñado para responder a eventos anómalos inesperados o incidentes que afecten el funcionamiento de un sistema, una comunidad o una organización o al medio ambiente. Un plan de contingencia puede involucrar protocolos o procedimientos de actuación específica con responsables y recursos para la solución de la situación. Haddow, G. D., Bullock, J. A., & Coppola, D. P. (2017).
Ejemplo de plan de contingencia: un plan familiar de evacuación frente a sismo, un procedimiento de actuación de una empresa para hacer frente a la posibilidad de retrasos en la entrega de materiales de construcción debido a la pandemia de COVID-19; un protocolo para la actuación en el retraso en la prestación del servicio de recolección de basuras de una ciudad. Un procedimiento para la instalación de una planta eléctrica en una empresa como fuente de energía alternativo en casos de suspensión de fluido eléctrico. La actuación específica frente a la presencia inesperada de un animal silvestre en una institución.
¿Cuál es la diferencia entre un plan de emergencias y un plan de contingencias?
Aunque en la práctica y en virtud de la normatividad aplicable a algunos sectores, las instituciones o empresas formulan planes de emergencias y contingencias conjuntamente y unificados en un solo documento, a los que se les denomina Plan de Emergencias y Contingencia (PEC). Un plan de emergencias y un plan de contingencias son dos tipos de planes diferentes, aunque relacionados, tienen objetivos distintos.
Un plan de emergencias se concentra en eventos adversos críticos que requieren una respuesta inmediata y normalmente impredecible. Los eventos de emergencia pueden incluir como ya se mencionó sismos, inundaciones, incendios, incidentes laborales, accidentes de tránsito con lesionados o derrame de sustancias peligrosas.
Un plan de contingencias, por otro lado, se centra en los eventos que no son de emergencia, pero que pueden tener un impacto significativo en el negocio y que suceden con mayor frecuencia, como una falla en el suministro de energía eléctrica o un corte en el suministro de agua potable o la suspensión del servicio de recolección de basuras. Un plan de contingencias establece lineamientos, procedimientos y medidas que se deben implementar para minimizar los efectos adversos de estos eventos en el negocio y permitir que la organización continúe funcionando normalmente.
Conclusión.
Por lo tanto, la principal diferencia entre un plan de emergencias y un plan de contingencias radica en el tipo de evento que cada uno aborda y en su enfoque. Un plan de emergencias está diseñado para responder a incidentes que materializan eventos adversos peligrosos, mientras que un plan de contingencias se centra en asegurar que el negocio se mantenga funcionando en situaciones adversas que no necesariamente representan un peligro inmediato.
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Bibliografía
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Haddow, G. D., Bullock, J. A., & Coppola, D. P. (2017). Introduction to Emergency Management (6th ed.). Butterworth-Heinemann.
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Daniel Pinzón Gómez. Profesional en
gestión sanitaria y ambiental (Universidad de Antioquia, Colombia), con una
maestratura en Salud Pública (Atlantic International University, EE.UU),
también cuenta con estudios en Agronomía y Atención Prehospitalaria. Ha sido
docente investigador de la Universidad Adventista de Colombia (UNAC), en el
área de agroecología, atención prehospitalaria y de estilo de vida saludable.
Miembro del grupo de investigación de Salud y Medio Ambiente de la Facultad Nacional
de Salud Pública (FNSP) de la Universidad de Antioquia, Colombia. Ha liderado
proyectos relacionados con gestión del riesgo de desastres, sistemas de
emergencias y seguridad. Ha participado en investigación de la situación de los
sistemas de servicios de emergencias médicas de Latinoamérica y el Caribe (OPS
- FNSP). Ha apoyado programas humanitarios en desastres para Colombia y Haití.
También ha sido Director Administrativo y de Calidad del Centro Médico
Adventista de Colombia. Ha trabajado para la Alcaldía de Medellín en proyectos
en salud ambiental y con la oficina de desastres de esa misma municipalidad
implementando proyectos de recuperación de desastres. Desde 2014 Daniel
promueve la salutogénesis desde la agroecología como una estrategia para la
promoción de estilos de vida eco-saludables liderando un movimiento social
llamado Amigos de la Agroecología y la Salud.
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